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還暦とは

還暦とは、干支が一巡し、起算点となった年の干支に戻ることをいいます。通常は数え年61歳を指す。本卦還り（ほんけがえり）ともいいます。

年齢の数え方

年齢の数え方は、昭和30年過ぎまで「数えで何歳」と表現されていました。元々、数え年における元日は当然太陰太陽暦であるいわゆる旧暦の1月1日であるが、昭和30年当時既に太陽暦であるグレゴリオ暦の元日に数え年で「1つ年を取る｣事は完全に定着していたので、現在では還暦や古稀について太陰暦の事を意識しなくとも良いと言えるようです。

数え年とは

生まれた時点、基点となる最初の年を「1歳」、「1年」とし、以降元日（1月1日）を迎えるごとにそれぞれ1歳、1年ずつ加える数え方。単に数えともいうそうです。これに対し、誕生日前日午後12時に加齢、加年する数え方を満年齢といいます。

日本でも古くから数え年が使われていましたが1902年12月22日施行の「年齢計算ニ関スル法律」を受け、満年齢を使用することとなりました。

誕生日と還暦

現在では、数え年に代わって満年齢を用いることが多くなったため、数え年61歳に代わって満60歳を還暦とする考え方が一般的になってきています。還暦と満60歳の誕生日とは無関係ですが、還暦祝いは満60歳の誕生日を中心に行なわれることが多いようです。

還暦の種類

60周年を還暦というのにたいして、30周年を半還暦（はんかんれき）･120周年を大還暦（だいかんれき）といいます。

還暦のお祝いに贈る物

日本における還暦の祝いでは、本人に赤色の頭巾やちゃんちゃんこなどを贈る習慣があります。かつては魔除けの意味で産着に赤色が使われていたため、生まれた時に帰るという意味でこの慣習があるそうです。最近では、最近では、成人式に対して、還暦を第二の人生の出発として祝う「還暦式」と呼ばれるものが行われ始めました。今まで佐世保市、壱岐市、市川市などで行われています。

還暦土俵入り

現役時代に横綱土俵入りを許されていた元力士が還暦を迎えた際に長寿祝いとして行われる土俵入りのこと。日本相撲協会に親方として在籍していれば国技館で行われ、退職している者は別の場所で行います。還暦祝いを表し本来は白い横綱で行うべき土俵入りをこの時だけは特別に赤い横綱で行うそうです。

米寿祝いの歴史

古代中国では40歳から10年ごとに長寿を祝っていた時代もあったといいます。そうした習慣が伝わってきたのが日本の長寿祝いの起こりです。その後、平均寿命が延びて行くとともに、77歳＝喜寿からの長寿祝いが日本で独自に発生。米寿もその一つです。ただし、その習慣が定着した時期については、実のところはっきりしていません。ただ、70歳の古希祝いが発生したのが室町時代と推定されていますから、それ以降であることは確かでしょう。

米寿祝いの由来

｢米｣の字は軸が「十」、それを２つの｢八｣が囲む形になっています。「八」という字は古来、日本では末広がりで縁起が良いとされてきました。同時に、瑞穂(みずみずしく、よく実った稲)の国である日本においては、｢米｣もまた大切な言葉。その２つがちょうど一致するのが「88歳＝米寿」です。文字としての洒落っ気もさることながら、この縁起の良さ。米寿祝いは、漢字文化と米を大切に考えてきた日本人ならではの長寿祝いといえるでしょう。

古希祝いの歴史

昔は70歳おろか「還暦」の60歳すらもそうとうな長生き。そのため、古代中国では40歳から10年ごとに長寿を祝っていた時代もあったようです。その習慣が日本にも伝わり、次第に寿命が延びていった後も、還暦後10年目の70歳を祝う習慣は残りました。但し、実際に「70歳＝古希祝い」とされたのは、室町時代の頃ではないかとされています。

古希祝いの由来

｢古希｣の｢古｣は、古来の｢古｣、｢希｣は「まれ」と読み、めったにはない珍しいことの意。つまり「古希」とは、「珍しいほどの長生き」ということです。これは、古の中国の詩人・杜甫の｢曲 江｣という漢詩の中の次の一節に基づいています。 古代中国に生きた思想家・孔子の言葉を表した｢論語｣の中に『人、齢(よわい)七十、これ稀(まれ)なり』という記述があります。日本の一般庶民にまでこの言葉が伝わった理由としては、やはり詩人・杜甫の存在を忘れるわけにはいきません。 とりわけ、世の中が安定していった江戸時代は、人々の間で学問や文芸に対する熱意が高まっていった時期。論語や漢詩などを読み下せることは、武士だけでなく町人にとっても、教養や｢粋(いき)｣の証にもなっていきました。そんな時代ですから、ご先祖様の時代から読まれ続けてきた有名な詩人・杜甫のことが知られていないはずがありません。その漢詩はさまざまな形で多くの人々の目にもふれていきました。かくして古希を祝う習慣は、杜甫の詩とともに庶民の生活にもすっかり根付いていったのです。

緑寿祝いの歴史

数えの66歳＝満65歳を祝う「緑寿（りょくじゅ）」。実は「緑寿」祝いの習慣が生まれたのは2002年。全国百貨店協会が提唱したことが始まりです。長寿祝いの習慣が古代中国から伝わった後、日本で生まれた長寿祝いも多くあります。その中でも最も新顔が「緑寿」というわけです。経緯を知れば、商魂たくましい日本の市場が生み出したと、皮肉な目で見てしまう方もおられるでしょう。しかし、ご本人にとってはお祝いされることは何回あってもうれしいものです。また、身近な方や親しい方にとっても、改めて笑顔の交流ができるきっかけともなるでしょう。とにもかくにも、大切なのはお祝いをされる心。そのふさわしいかたちをいろいろ考えてみるのも良いものです。

緑寿祝いの由来

数えの66歳＝満65歳を祝う「緑寿（りょくじゅ）」。実は「緑寿」祝いの習慣が生まれたのは2002年。全国百貨店協会が提唱したことが始まりです。「緑寿」が誕生した2002年は新しい世紀となってまだ間もない時期。この頃から世界的に自然環境への関心が高まり、リサイクルや環境保護を考えたエコライフがすすめられるようになってきました。そんな時代背景の中で注目されたのが、地球の自然環境をイメージする「緑（みどり・りょく・ろく）」と響きを同じくする「六」。そこで66歳を「ロクロク」と読み、さらにそれを簡潔にして「緑寿」とし、新しい賀寿祝として提唱しようということになったようです。なんだか、ダジャレのようにも思えますが、これには、仕事を引退する人も多い65歳からは、「明るく元気に積極的に社会生活に参加して欲しい」という願いも込められているそうです。